MOHICAN

MOHICAN
MOHICAN

MOHICAN ou MAHICA

Les Indiens Mohican (ou Mahican) font partie de la famille linguistique algonquin, dont le territoire se trouvait dans la vallée supérieure de l’Hudson, dans l’État de New York. Le mot mohican signifie «loup», mais les Hollandais et les Anglais les appelaient aussi les Indiens de la Rivière. Les Mohican étaient répartis en cinq grands groupes matrilinéaires gouvernés par des sachems (des chefs) héréditaires aidés par des conseillers élus. Le sachem devait veiller au bien-être de sa tribu; il gardait le sac de la paix contenant des ceintures et des colliers. Les Mohican vivaient dans des forteresses de vingt à trente maisons bâties sur des collines et entourées de palissades, ou bien dans des villages enclos situés entre les champs de maïs et la forêt. Lorsque les Hollandais les rencontrèrent, ils étaient en guerre avec les Mohawk; en 1664, ils furent vaincus et forcés d’émigrer vers Stockbridge (Massachusetts). Ils vendirent peu à peu leur territoire, et, en 1736, il resta un groupe qui forma la mission de Stockbridge et à qui on donna le nom d’Indiens Stockbridge: ils furent les seuls à conserver leur identité. Les autres groupes s’éparpillèrent et se mélangèrent à d’autres tribus. Plus tard, en 1833, le groupe Stockbridge émigra dans le Wisconsin. Le recensement américain de 1990 fait état de 2 070 Stockbridge.

⇒MOHICAN, -ANE, adj. et subst.
De la tribu indienne des Mohicans, d'Amérique du Nord.
A. — [Parfois avec une majuscule] (Celui, celle) qui appartient à cette tribu. Oh! mener une vie de Mohican, courir sur les rochers (BALZAC, Corresp., 1830, p.461). Un faux air, (assez inattendu), de chasseur de chevelures, de guerrier apache ou mohican (COPPÉE, Vrais riches, 1891, p.110). Avant l'occupation hollandaise, ces terres appartenaient aux Indiens Mohicans (MORAND, New-York, 1930, p.241).
B. — LING., subst. masc. sing. Langue de cette tribu. (Ds Nouv. Lar. ill., Lar. 20e).
Prononc.:[]. Étymol. et Hist. 1830 mener une vie de Mohican (BALZAC, loc. cit.). Empr. à l'anglo-amér. Mohican, transcr. du nom d'une tribu indienne (d'un mot algonquin signifiant «loup») rendue célèbre par le titre de l'ouvrage de J.-F. COOPER, The last of the Mohicans, «Le Dernier des Mohicans» paru en 1826 (cf. Americanisms). Fréq. abs. littér.:18.

Encyclopédie Universelle. 2012.

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